Cinco séculos já se passaram, mas o gênio do Fundador da Companhia de Jesus ainda se revela atual, deixando em seus Exercícios Espirituais a luz de uma mensagem sugestiva e misteriosa.
Origem
Filho de família numerosa da nobreza rural, Iñigo López de Oñaz y Loyola nasceu em 1491 no castelo de Loyola, província basca de Guipúzcoa ao norte da Espanha. Desde sua infância, sabe-se que aos 15 anos - trabalhando como pajem do "contador-mor" do Rei de Castela, Juan Velázquez de Cuéllar - já alimentava o sonho de tornar-se um cavalheiro capaz de feitos notáveis. Efetivamente já aos trinta anos empenha-se com valentia na defesa da praça de Pamplona, mas é ferido nas pernas por uma bala durante o cerco francês à cidade, em 20 de maio de 1521.
A Conversão
Submetido a várias cirurgias, ocupa-se durante o longo reestabelecimento no castelo de Loyola, com a leitura de história de Santos e "Uma Vida de Cristo". Este seria para ele o princípio de um mergulho profundo. Inácio vai aos poucos trocando a imaginação dos feitos dos cavalheiros, pelas realizações dos santos, assimilando seus propósitos de vida e se identificando cada vez mais com eles.
A Peregrinação
Tão logo sentiu-se recuperado, foi ao santuário de Nossa Senhora de Monserrate, próximo a Barcelona, para depositar suas armas diante do altar e assumir definitivamente a função de "soldado de Cristo". Já despojado de todos os seus bens, esmolando e rezando, passa um ano em um lugarejo chamado Manresa, fazendo penitência, para atingir a purificação. As provações por que passou o ajudariam a dar linhas definitivas ao livro dos Exercícios Espirituais, e mais tarde ao projeto de fundar uma ordem religiosa. Sua peregrinação em busca de um caminho de vida, o levaria ainda mais longe. Com a sua chegada em Jerusalém, depois do tempo que passou em Roma, atingia a última e mais importante etapa de sua peregrinação. Percorrer por um ano os lugares onde Cristo viveu e sentir a influência da Terra Santa deram a Inácio a certeza de ter ido de encontro ao seu destino. De volta à Espanha - já com 33 anos de idade - não se envergona de dividir com meninos as aulas de latim, afinal este era um passo necessário para atingir o sacerdócio só conseguido de fato em Paris, após haver passado pelas Universidades de Alcalá (1526) e Salamanca (1527). Já em Paris latiniza seu nome para Inácio no ano de 1529. Em sete anos de estudos na capital francesa, os sonhos começam a tomar forma... Depois de várias tentativas no ano de 1534 Inácio consegue reunir em torno de si um grupo de companheiros do qual faziam parte o Beato Pedro Fabro, São Francisco Xavier, Diogo Lainez e outros, e em Montmatre (Paris), fazem votos de pobreza e de peregrinar em Jerusalém. Também decidiram que se não fosse possível a peregrinação à Terra Santa, iriam se colocar à disposição do Papa para que os enviasse onde fossem mais necessários. A vontade do grupo de constituir uma ordem religiosa recebe aprovação do Papa Paulo III, em 27 de setembro de 1540. Estava finalmente fundada a Ordem dos Jesuítas. Conduzido ao cargo de primeiro Superior Geral da Companhia em 19 de abril de 1941, apesar de resistir longamente antes de aceitar sua indicação, Inácio vê sua vida transformar-se e confundir-se com a Companhia nascente. Como superior é encarregado de redigir as Constituições da Ordem.
Biografia
Muito ativo, escreve mais de 7000 cartas e distribui instruções detalhadas às províncias que começam a se espalhar. O próprio Inácio eleva o Brasil à categoria de província jesuíta em 1553 e nomeia Manuel da Nóbrega provincial e Luis de Grã, seu auxiliar direto. Acompanhado a cada momento da vida da nova ordem religiosa, pode vê-la crescer antes de falecer em 31 de julho de 1556 na cidade de Roma. Santo Inácio de Loyola foi canonizado pelo Papa Gregório XV juntamente com São Francisco Xavier, Santa Teresa de Jesus e São Felipe Neri, em 12 de março de 1622. Foi declarado "Celeste Padroeiro dos Exercícios Espirituais" pelo Papa Pio XI, em 1922.